Entre los 17 y 25 años, la mayoría de personas experimentan la erupción de los terceros molares o muelas del juicio. Para algunos, este proceso pasa desapercibido; para otros, se convierte en una fuente de dolor, inflamación y complicaciones que requieren atención profesional.
Las muelas del juicio son las últimas en erupcionar y, frecuentemente, encuentran poco espacio disponible en la arcada dental. Esta falta de espacio provoca que muchas queden impactadas (retenidas), parcialmente erupcionadas o mal posicionadas, generando problemas que van desde molestias leves hasta infecciones serias. En este artículo explicamos cómo reconocer los síntomas de erupción, cuándo existe infección y en qué casos está indicada la extracción.
Erupción de las muelas del juicio: qué esperar
Comprender el proceso de erupción ayuda a distinguir las molestias normales de las situaciones que requieren intervención.
Síntomas normales de la erupción
Cuando las muelas del juicio comienzan a erupcionar, es habitual experimentar:
- Presión o molestia sorda en la zona posterior de la mandíbula.
- Sensación de que «algo empuja» desde dentro.
- Ligera inflamación de la encía sobre la muela que erupciona.
- Sensibilidad al masticar alimentos duros.
- Ligera rigidez mandibular.
Estos síntomas suelen ser intermitentes, con periodos de actividad y calma, y no necesariamente indican problemas si remiten espontáneamente.
Problemas frecuentes de las muelas del juicio
Sin embargo, muchas situaciones requieren atención profesional:
- Impactación: La muela no puede erupcionar completamente por falta de espacio o mala posición. Puede quedar horizontal, inclinada o retenida dentro del hueso.
- Pericoronaritis: Infección del tejido gingival que cubre parcialmente una muela del juicio semi-erupcionada. Es la complicación más frecuente.
- Caries: La posición posterior dificulta la higiene, favoreciendo las caries tanto en la muela del juicio como en el molar adyacente.
- Reabsorción del diente adyacente: Una muela del juicio impactada puede dañar la raíz del segundo molar.
- Quistes dentígeros: Formaciones quísticas alrededor de muelas retenidas que pueden destruir hueso.
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Síntomas de infección y cuándo extraer
Distinguir una erupción normal de una complicación que requiere tratamiento es fundamental.
Signos de infección (pericoronaritis)
La pericoronaritis presenta síntomas característicos que no deben ignorarse:
- Dolor intenso y pulsátil en la zona del tercer molar.
- Inflamación significativa de la encía, que puede extenderse a mejilla y cuello.
- Dificultad o dolor al abrir la boca (trismus).
- Dolor al tragar.
- Mal sabor de boca y halitosis.
- Supuración de pus alrededor de la muela.
- Fiebre y malestar general.
- Ganglios linfáticos inflamados bajo la mandíbula.
La pericoronaritis requiere tratamiento urgente con antibióticos, antiinflamatorios y, frecuentemente, extracción de la muela una vez controlada la infección aguda.
Indicaciones para la extracción
No todas las muelas del juicio deben extraerse. Las indicaciones claras incluyen:
- Episodios repetidos de pericoronaritis.
- Caries no restaurable en la muela del juicio o daño al diente adyacente.
- Enfermedad periodontal en la zona.
- Quistes o tumores asociados.
- Dolor crónico o molestias recurrentes.
- Necesidad ortodóncica de espacio.
- Impactación con riesgo de daño a estructuras vecinas.
Si las muelas del juicio han erupcionado completamente, están bien posicionadas, son funcionales y se pueden limpiar correctamente, pueden conservarse realizando seguimiento periódico.
El procedimiento de extracción
La extracción de muelas del juicio varía según su posición:
- Erupcionadas completamente: Extracción simple similar a cualquier otro diente.
- Parcialmente erupcionadas o impactadas: Requieren cirugía menor (extracción quirúrgica) con incisión en la encía y, ocasionalmente, sección del diente o remoción de hueso.
El procedimiento se realiza habitualmente con anestesia local, aunque en casos complejos o pacientes muy ansiosos puede optarse por sedación consciente o anestesia general.
El postoperatorio típico incluye:
- Inflamación que alcanza su máximo a las 48-72 horas.
- Molestias controlables con analgésicos durante 3-5 días.
- Dieta blanda los primeros días.
- Precauciones para proteger el coágulo (no enjuagar vigorosamente, no fumar, no usar pajitas).
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Preguntas frecuentes sobre muelas del juicio
¿A qué edad salen las muelas del juicio?
Generalmente entre los 17 y 25 años, aunque pueden erupcionar antes o después. Algunas personas nunca desarrollan las cuatro muelas del juicio (agenesia).
¿Siempre hay que quitar las muelas del juicio?
No. Si erupcionan correctamente, son funcionales y no causan problemas, pueden conservarse. La decisión debe individualizarse según cada caso.
¿Es dolorosa la extracción de muelas del juicio?
Durante el procedimiento, la anestesia elimina completamente el dolor. Las molestias postoperatorias varían según la complejidad pero son manejables con medicación.
¿Cuánto tarda en recuperarse de la extracción?
La inflamación máxima ocurre a las 48-72 horas y disminuye progresivamente. La mayoría de pacientes retoman actividad normal en 3-5 días y la cicatrización completa tarda 1-2 semanas.
¿Pueden salir las muelas del juicio a los 30 años o más?
Sí, aunque es menos frecuente. Las muelas del juicio pueden permanecer incluidas indefinidamente o erupcionar tardíamente en la edad adulta.
Conclusión
Las muelas del juicio pueden causar desde molestias leves hasta complicaciones serias que requieren extracción. El seguimiento profesional permite detectar problemas tempranamente y decidir el tratamiento óptimo. La información es el primer paso, pero el diagnóstico profesional es la solución. Pide cita con nosotros para evaluar tu caso y recuperar tu salud bucal.
